SARS-CoV-2が2019年12月に初めて出現して以来、世界中の科学者たちは新型コロナウイルスの解明に奔走しています。このウイルスは400万人近くの命を奪いましたが、COVID-19研究における新たな進展は、パンデミックに見舞われた世界中の国々に希望をもたらしています。以下では、最もエキサイティングな新展開のいくつかを取り上げ、科学がどのようにウイルスと闘っているかについての重要な疑問に答えます。

COVID-19ワクチンの効果はどのくらい持続しますか？

COVID-19ワクチンはまだ新しいため、科学者たちは長期的な免疫持続期間の予測をまだ進めています。ファイザー社の2回接種ワクチンは少なくとも6か月間効果が持続すると主張する研究もあれば、免疫の持続期間がそれよりも大幅に長いことを示唆する研究もあります。

「私たちが得られる情報は、ワクチンが研究されてきた期間分だけです」と、ワシントン大学のワクチン研究者であるデボラ・フラー氏は説明する。「ワクチン接種を受けた集団を研究し、どの時点で人々が再びウイルスに感染しやすくなるのかを見極める必要があります。」

ワクチン接種を完了した後でもCOVID-19に感染する可能性はありますか？

モダナ社とファイザー社が製造するmRNA COVID-19ワクチンは、1回目の接種で80%、2回目の接種で90%という優れた有効率を示しています。絶対的な防御力を持つワクチンはありませんが、いずれも感染リスクを大幅に低減します。ワクチンは入院予防にも非常に効果的で、イングランド公衆衛生局（PHE）の新たな研究によると、アストラゼネカ社のワクチンはデルタ変異株に対して92%、アルファ変異株に対して86%の入院予防効果を示すことが示唆されています。

私たちのワクチンは新たなCOVID変異に対して効果があるのでしょうか?

アルファ、ベータ、ガンマ、デルタといったSARS-CoV-2の新たな変異株が出現し、ワクチンが遺伝子変異に対して効果を発揮しないのではないかという懸念が生じています。研究ではある程度の予防効果がある可能性が示唆されていますが、専門家は追加接種が新たな変異株の出現を防ぐ効果的な手段となる可能性があると予測しています。

COVID-19の最新の治療法は何ですか？

ワクチン以外にも、COVID-19感染後の入院リスクを予防するための複数の治療法が医療専門家によって推奨されています。米国食品医薬品局（FDA）は症状緩和のためのモノクローナル抗体療法の使用を承認し、米国国立衛生研究所（NIH）はデキサメタゾンを推奨しています。他の研究では、ビタミンDが初期の感染予防に役立つ可能性が示唆されています。インフルエンザと同様に、医療専門家はCOVID-19のような呼吸器疾患からの回復期には、休息と水分補給の重要性を強調しています。