清掃のためにアクセスしにくい隠れた場所から、細菌が繁殖して成長するのに最適な住処となる危険な汚れの溜まり場まで、計画や管理が不十分な研究室には目に見えない危険が数多く存在します。

これまでのキャリアの中で、素晴らしい製薬施設や高度な製造工程を視察する機会に恵まれてきました。スタイリッシュで人間工学に基づいた、インパクトのあるデザインを特徴とするこれらのハイテクオフィススペースの多くは、まさに驚嘆の要素を備えています。しかし、私が真に注目し始めるのは、舞台裏を覗いた時です。ある時、非常に有名企業の素晴らしい施設を訪れた際、広々とした空間に大型の機器が置かれた、美しく衛生的な実験室を目にしました。しかし、よくよく見てみると、高圧ラミネート製の家具は静止しているものの、ベースと床の間にはわずかな隙間があり、汚れや細菌が集まり増殖するのに十分なスペースがあり、効果的な清掃を行うには不十分でした。大型で印象的な機械は、床から2メートル以上も高い位置に平らな棚があり、清掃のために手が届きにくい状態でした。小さなボトルが美しく配置されたオープンシェルフも見ましたが、どれも粒子を吸着しやすく、清掃に時間がかかりました。

研究室のレイアウトを改善する

まったく新しい研究室であっても、既存の施設に新しい機器が導入される場合でも、変更は見直しと再評価の機会となります。

最初に尋ねるべき質問は、次のとおりです。研究室の目的は何で、時間の経過とともに変化してきましたか？どのような機器が使用され、どのくらいの頻度で使用されていますか？そのスペースで作業している人数はどれくらいですか？各ワークステーション間の電流と流量はどれくらいですか？指定された機器に関して、過酷な取り扱い、電気設備、放射線、COSHH（安全衛生基準）など、健康や安全に関する問題は発生していますか？

ラボスペースの利用方法を十分に検討すれば、現状の問題点を特定し、それに基づいて計画を立てることで、不要な汚染リスクを回避できます。その鍵となるのは、社内の専門家である清掃チームからの意見です。彼らはそれぞれの分野の専門家であるため、潜在的な問題箇所を特定するために彼らに相談しましょう。例えば、数十本の小瓶を保管する必要がある場合は、ラボの設計に密閉式の収納棚を設けることを検討しましょう。

実験室の衛生には換気だけでは不十分

実験室における衛生上の最大のリスクは、人間と、私たち一人当たり毎日10グラムの皮膚の脱落です。効果的なガウンは、潜在的に危険な物質から作業員を守るだけでなく、皮膚片が漏れ出るリスクも軽減します。しかし、もちろん、細菌の繁殖を促す粒子も漏れ出します。そこで効果的な換気が、汚染リスクの低減に役立ちます。

ISO 14644に準拠する必要がない場合でも、研究室に換気システムがあれば、空気中の粒子数を制御できている可能性があります。HVACシステムは研究室空間における粒子の削減に効果的なツールですが、他の要素も考慮する必要があります。空気の流れは粒子の沈降性に影響を与えます。そのため、設計段階では、使用状況や家具との関係で換気口の位置を考慮することが重要です。家具のレイアウトや配置は、どのように空気の流れを妨げ、リスクを高めるのでしょうか？

換気システムは一度設置すると、変更に法外な費用がかかる場合が多く、ワークフローや安全衛生の観点から、家具や設備を移動することが現実的な解決策となる場合があります。大型家具だけでなく、小型家具も同様です。換気口の近くに、背面が頑丈な小さな戸棚を設置するだけでも、空気の流れに大きな影響を与え、空気が滞留する場所を作り出し、ウイルス、細菌、胞子が定着する可能性があります。

従業員はどこで働くのでしょうか？ 人が不適切な場所で長時間働くと、空気の流れが阻害され、研究室の衛生状態に影響を与える可能性があります。レイアウトを検討する際には、従業員の体格を考慮し、通気口や空気の流れを考慮して家具を最適な場所に配置することが、リスクの蓄積を防ぐ上で重要です。専門家のアドバイスも参考にしてください。

研究室の家具は衛生的な環境をサポートしていますか?

清掃担当者に意見を求めるだけでなく、最も良い方法は、ひざまずいてよく見て、隠れた表面にきれいな布をかけて汚れがないか確認することです。研究室の家具の隠れた棚や稜線、手の届かない角を確認してください。一見無害な棚や端は、有害な微生物にとって危険な隠れ場所になる可能性があり、条件が整えば急速に増殖する可能性があります。可能であれば、カバーが付いていて棚が傾斜している収納家具を選びましょう。研究室にある大型の主要機器については、取り外し可能なケースを取り付けることを検討して、簡単に清掃できるようにします。すべての領域にアクセスでき、徹底的な清掃を容易にするために、移動可能な家具（ブレーキ付き）を検討してください。家具を簡単に移動できない場合は、徹底的な清掃にアクセスできるように、床と機器のベースの間、および側面に十分なスペースがあることを確認してください。

研究室の運営と生産性は極めて重要です。適切な方法で清潔で安全な環境を維持することは、簡単で費用対効果の高い方法となります。

この記事は、labnews.co.ukのスー・スプリンゲットの記事から引用したものです。