感染症研究から食品の微生物学的分析まで、あらゆる分野の研究室において滅菌は不可欠です。細菌、ウイルス、病原菌、真菌を死滅させることを目的とした滅菌は、研究室内外における汚染物質の拡散を防ぎます。では、なぜ研究室において滅菌が重要なのでしょうか？

滅菌の定義

まず、「滅菌」とは何か、そしてそれが実験室における意味とは何かを定義しましょう。米国疾病予防管理センター（CDC）は滅菌を以下のように定義しています。

「滅菌は、物品の表面または液体中のすべての微生物を破壊し、その物品の使用に関連する疾患の伝播を防ぎます。」CDCはさらに、「適切に滅菌されていない重要な物品の使用は病原体伝播のリスクが高いものの、適切に滅菌されていない重要な物品に関連する病原体伝播の記録は極めて稀です。これは、医療施設で使用されている滅菌プロセスに関連する安全マージンが広いためと考えられます。」と述べています。

要約すると、滅菌は病原体を殺し、汚染物質の拡散と伝染を防ぐ非常に効果的な方法です。

不妊症の測定

「滅菌」は白黒はっきりした言葉ではなく、確率で測定されます。これは滅菌保証水準（SAL）と呼ばれ、滅菌プロセス完了後に表面に残留する望ましくない微生物が1個でも存在する確率を計算します。基本的に、これは滅菌プロセスの有効性を推定するもので、10−nで表されます。

滅菌について理解が深まったところで、なぜそれが実験室で重要なのかを見ていきましょう。すべての実験室が厳格な滅菌プロトコルを遵守しなければならない根本的な理由は2つあります。以下にその両方を概説します。

病原体の拡散を防ぐ

滅菌の重要な役割は、病原体を殺し、拡散と感染を防ぐことです。感染力の高い疾患やウイルスを扱う研究室では、滅菌は特に重要です。例えば、現在COVID-19を研究しているすべての研究室は、ウイルスが他の表面を汚染したり、研究室から漏れ出たりすることを防ぐために、厳格な滅菌プロトコルを遵守する必要があります。

実験室のサンプルと実験の完全性を保護する

滅菌は病原体の拡散を防ぐだけでなく、研究室での研究の完全性を守る上で重要な役割を果たします。厳格な滅菌プロセスが整備されていないと、サンプルや実験間での交差汚染のリスクが生じ、研究や結果に悪影響を与える可能性があります。

病原体に汚染された材料やサンプルを保管および収容するために使用されるバイオセーフティキャビネット (BSC) は、滅菌に関しては独自の要件を持つ実験室用製品です。