プラスチックはもはや素晴らしいものではありません。ナディーン・ベラミー＝トーマスは、研究室がどのようにより持続可能な方法を採用し、使い捨てプラスチックの使用を減らし、可能な限りガラス器具に戻り、日常的な水消費量を管理しているかを検証します。

プラスチックの使用に対する風向きがこれほど急速に変化しているのは、実に驚くべきことです。素晴らしいことですし、これは本当に環境問題への懸念から生まれたものだと思います。

実験室でガラスの代替としてプラスチックが非常に魅力的だった理由である耐久性、費用対効果、利便性といった利点は今も健在だが、地球と野生生物に対するプラスチックの影響の証拠は、吐き気を催すような結果をもたらし、プラスチックの消費は企業にとってタブーとなっている。

Miele GBのアカウントマネージャーと技術者は、日々の業務の中で、英国全土のお客様や潜在顧客を訪問し、お話を伺っています。実験室、医療、歯科用の洗浄機・消毒機のメーカーとして、チームは幅広いお問い合わせに対応しており、その多くは実験室における再処理に関するガイダンスに特化しています。これにより、私たちは実験室内のトレンドを早期に把握し、研究者や実験室管理者にとって何が重要か、そして購入決定に影響を与える要因は何かを直接学ぶことができます。

明確な持続可能性のパターンが出現
非常に明確な傾向が現れており、特にプラスチックに関しては、研究室が持続可能性を最優先事項に据えています。バイオサイエンス研究は世界のプラスチック生産量の1.8%を占めていると推定されていることを考えると、これは環境に大きなプラスの影響を与える可能性があります。
1. プラスチックの倫理的な使用を先導する組織が厳しく監視されるようになり、英国のいくつかの大学が使い捨てプラスチックを使わないことを誓約して模範を示している。
2. 供給品の調達における重要な要素は、コストから環境への配慮へと移行しています。
3. 状況が本当に変わり始めたのは、デイビッド・アッテンボローの「ブルー・プラネットII」の放送開始からでした。このテレビシリーズは、海洋に漂うプラスチックの量と、それが海洋生物に及ぼす破壊的な影響にスポットライトを当てました。放送開始から1週間後、プラスチック製品の洗浄に関する問い合わせが少なくとも10倍に増加しました。そして、この傾向はそれ以来ずっと続いています。研究室はプラスチック製品をその潜在的な寿命まで使い切りたいと考えており、必ずしも現実的ではないものの、プラスチックを一度洗って1回だけ余分に使えるだけでも、廃棄物の量を大幅に削減できると彼らは考えています。

使い捨てプラスチックの流れを変える

…多くの研究室はプラスチックの購入を全面的に削減し、再処理がはるかに簡単な新しいガラス製品に投資することを検討しています。

プラスチックの使用に対する風向きがこれほど急速に変化していることには本当に驚かされます。これは素晴らしいことであり、お金の節約というよりも、環境への配慮から来ているように思えます。

研究室では、サンプルラック、サンプルポット、ピペットなど、様々な使い捨てプラスチックを所有していることがよくありますが、多くのリサイクル施設では、健康と安全へのリスクを懸念し、研究室で使用されたプラスチックの受け入れを拒否しています。4 これらのアイテムを再利用するという課題に直面すると、多くの困難が生じます。プラスチックは汚れを吸収したり、高温で洗浄すると不安定になったり、乾燥が困難になったりする可能性があるため、研究室がより良い解決策を模索するのは当然のことです。

お客様がプラスチック洗浄用の新しい洗浄機に投資する前に、その洗浄機が期待通りの性能を発揮するかどうかを確信する必要があります。これは、お客様やラボの作業内容によって大きく異なります。私たちは、プラスチックを複数回使用できるかどうかを検証したいラボから、パンデミックの間、リモートでテスト洗浄の依頼をますます多く受けています。様々な汚染物質で実験を行い、結果を記録してお客様にご確認いただくことで、非常に興味深い課題に直面しています。

廃棄物の大幅な削減の可能性
あるお客様は、オイルサンプルの輸送に何千本もの小さなペットボトルを使用しています。ご想像のとおり、これは洗浄が非常に難しい組み合わせです。これらのボトルを1回でも多く使用できれば、廃棄物の削減につながる可能性は最初から明らかです。

もう一つの顧客は、ガラス試験管を収納するプラスチックラックの再利用を希望していた病院法人でした。ラックの洗浄後に交差汚染が発生しないことを確信する必要がありましたが、最終的には納税者の負担を軽減し、プラスチック廃棄物の排出量を削減する可能性を優先的に検討したいと考えていました。

プラスチックを完全に排除する
多くの研究室では、アイテムの再利用に加えて、プラスチックの購入を全体的に削減し、再処理がはるかに簡単な新しいガラス製品に投資することを検討しています。

私たちは、プラスチックではなくガラス器具に戻ることを選択している多くの研究室と話をしてきました。

特に製薬会社は、プラスチック製のピペットからガラス製品へと移行しつつあります。ピペット専用の洗浄製品の需要が高まっています。また、多くのプラスチック製メスシリンダーがガラス製のものに置き換えられています。ガラス製のメスシリンダーは確かにデリケートですが、これは研究室が使い捨てプラスチックの問題をいかに真剣に受け止めているかを示しています。研究室は、機器の購入とスタッフのトレーニングの両方において、プラスチック使用量の削減に多大な投資を行っています。

切り替えを検討している研究室と話をする際には、適切なケアをすれば破損を防ぐのがいかに簡単か、そしてガラス製品への移行は長期的な投資として経済的に合理的であり、製造工程も環境に優しいことをご説明し、ご安心いただけます。現在、お客様にプラスチックからガラス製品への切り替えをご検討されているかどうかを積極的にお伺いしており、大多数のお客様がその予定をお持ちです。そのため、移行をサポートし、粘度計など、非常に複雑または壊れやすい製品の再処理に最適な準備方法についてアドバイスすることができます。

水の消費量を最小限に抑える
機器仕様の最前線にある持続可能性のもう 1 つの側面は、水の消費です。特に、英国の水需要は 25 年以内に供給量を上回るという環境庁の警告を考慮すると、この点は重要です。5

EAの最高経営責任者であるジェームズ・ベヴァン卿の言葉を借りれば、「死の顎」から国を救うため、研究所はあらゆる水の無駄を最小限に抑えること、そして設計段階から環境に配慮した製品の選定に注力しています。これまで、購入する製品の二酸化炭素排出量や洗濯機の水消費量に力を入れてきたのは、主に大学やNHS（国民保健サービス）などの公的資金提供機関でした。しかし今では、お客様から真っ先に尋ねられる質問の一つが洗濯機の水消費量であり、これは当社の製品開発チームにとって最優先事項となっています。

公的資金を受けている企業にとって、他の製品ではなく特定の製品を購入した理由を正当化し、費用対効果を示すことは重要ですが、民間企業にとってもこれはますます優先事項になりつつあります。水の使用は重要な環境問題として浮上しており、企業はプラスチックへの注目と同様に、一般の人々やメディアからの厳しい監視に備えています。多くの研究室には複数の洗浄機があり、それぞれが1日の稼働日で最大8回洗浄できるため、水の使用量が蓄積され、わずかな違いでも大きな節約につながることは容易に理解できます。以前はガラス製品を手洗いしていたが、ろ過システムとすすぎ水のリサイクルにより、機械洗浄では実際には水の使用量が少なく、安定した結果が得られることに気付いたというお客様を多く見かけます。

環境問題が企業の課題のトップに上り詰めつつあるように感じており、こうした変化の最前線に立つことは刺激的です。