サル痘とは何ですか？
サル痘は、ポックスウイルス科に属するオルトポックスウイルスの一種で、サル痘病を引き起こします。サル痘ウイルスは1958年にデンマークの研究所で初めて特定されましたが、ヒトサル痘はそれから何年も後の1970年にコンゴ民主共和国で人獣共通感染症として発見されました。それ以来、アフリカ各地に広がっています。

ヒトに感染するオルソポックスウイルスには、天然痘（天然痘とも呼ばれる）、ワクシニア（天然痘ワクチンに使用）、牛痘、サル痘など、いくつかあります。天然痘ウイルスとサル痘ウイルスの遺伝的類似性により、天然痘ワクチン接種はサル痘感染に対する交差免疫をもたらし、感染患者の約85%の感染予防と重症化の軽減をもたらします。

しかし、1980年に天然痘の世界的根絶が宣言された後、世界保健機関（WHO）は天然痘予防接種プログラムを終了しました。その後40年間で、サル痘に感染する人の数は増加しました。実際、1980年代半ばから後半にかけて、サル痘はヒトに感染を引き起こす最も重要なオルソポックスウイルスとみなされていました。

サル痘の症状は何ですか?
サル痘の臨床症状は天然痘の症状と非常に似ていますが、比較的軽度です。症状は、発熱、悪寒、リンパ節の腫れ（感染初期）から、発疹の出現まで様々です。発疹は様々な段階を経て進行し、多くの場合、水疱または膿疱から始まり、潰瘍化した後、かさぶたとなって治癒します。発疹が先に現れる患者もいます。今回の流行では、感染患者は性器に病変を呈することが多くなっています。これらの病変は、梅毒、ヘルペス、水痘など、性器に発生する他の感染症と視覚的に類似しているため、誤診につながる可能性があります。

サル痘はどのように広がるのですか?
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、サル痘の感染は、感染者の体液、潰瘍、または汚染された物品（例：寝具、衣類、タオル）に直接接触することで発生する可能性があります。また、呼吸器分泌物を介して感染することもあり、特に近距離または対面接触の場合に多く見られます。

サル痘の現状
世界が依然としてCOVID-19パンデミックへの対応に追われている中、サル痘は、通常は病原体が風土病とならない国々で発生しました。この予期せぬ発生は、高い警戒と公衆衛生上の懸念を引き起こしています。2022年7月5日現在、CDC（米国疾病対策センター）は、世界で6,924件、米国で559件のサル痘症例を報告しています。これまでに最も多くの症例が発生している3カ国は、スペイン、英国、ドイツです。

現在のテスト方法論とガイドライン
CDCおよびWHOのガイドラインに従い、サル痘が疑われる症例は、正確な治療を行うために検査を受ける必要があります。検査は、ウイルス感染検体の安全ガイドラインと取り扱い手順を十分に理解している、適切な設備を備えた研究室で、スタッフの科学者と技術者によって実施されなければなりません。サル痘ウイルス感染は、リアルタイムPCRまたは従来のポリメラーゼ連鎖反応（PCR）を用いてサル痘ウイルスDNAの固有の配列を検出する核酸増幅検査（NAAT）によって確認されます。PCRは単独で、またはシーケンシング技術と組み合わせて用いることができます。

予防と治療
現在、サル痘の治療に関する定められたガイドラインはありませんが、サル痘と天然痘は遺伝的に類似しているため、天然痘用に開発され使用された抗ウイルス剤とワクチンが、サル痘の治療と予防に使用できることが示唆されています。

医薬品以外の予防介入に関しては、地域社会が感染症の蔓延を抑制・予防するための最善の戦略は、感染した動物や人との接触を減らすことです。さらに、一般市民への継続的な監視と教育も、感染症の蔓延を抑制するための効果的な手段です。

PALLAVI UPADHYAY, PHDの記事を引用